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ツール・ド・フランス第4ステージはモンペリエでの39kmのチームタイムトライアル。
やはり南仏の美しい街、って書くと、南仏ならなんでもきれいなのか、と言われそうだけど、やはりきれいなのだからどうしようもない。そんなモンペリエから街の郊外を回って再びモンペリエの街に戻ってくるコース。
チームの力の差が如実に出て来るステージだけに、総合争いに大きな影響を及ぼすのは必死、だとは思ってたのだけど…
3年ぶりのツールでのチームトライアルだったが、狭く荒く難しい路面、強い風と厳しい暑さ、意外に多いアップダウンという厳しいコースで、序盤から波乱が続くステージとなった。
落車、特にスタート直後、モンペリエの凱旋門をくぐって右に曲がった後の下りながら狭い左カーブになっているところで、落車が多発した。
このカーブにメンショフ（ラボバンク）はじめ、バッラン（ランプレ）やフェルナンデス（コフィディス）らも落車してしまった。後からスタートしたチームはこのカーブをわざわざゆっくり走ってたほど。
途中での落車やパンク、選手たちの脱落も多かったような気がする。
そんな中、すばらしい走りを見せたのが、最後から4番目スタートのガーミン・スリップストリーム。
序盤でスプリンターのディーンら4人を切り捨てて、たった5人でゴールを目指す。5人目のタイムが全体のタイムとなるチームタイムトライアルでは危険な選択ではあるが、残ったミラー、ザブリスキ、ウィギンス、ヘシュダル、そしてヴァンデヴェルデがすばらしい走りを見せる。
最終的にそれまで2番目のスタートで暫定1位を保っていたカチューシャのタイムを6秒上回り、暫定1位に躍り出る。
次にスタートしたチーム・サクソバンクは、なんかずっとカンチェラーラが引いていたように見えるほどカンチェラーラががんばっていた。
前半伸びなかったタイムも後半徐々に良くなっていき、最終的にガーミンと22秒差の暫定2位でゴール。
一方、その次にスタートしたチーム・コロンビアは、やはり昨日の逃げの疲れがチーム全体にあったのか、いつもに比べるとややタイムが伸びない。
結局、ガーミンから41秒遅れの暫定4位にとどまってしまった。
そして、最後にスタートしたアスタナは凄かった。
さすがブリュイネルのチーム、USポスタル〜ディスカバリーチャンネルの頃からチームタイムトライアルはお手のものである。
今回も途中で少しずつ選手を減らしつつも、見るからに安定した走り。第2チェックポイントで1位に入ると、その後、2位に落ちることはなかった。
最後はアームストロング、コンタドールなどがもがいてゴール。
結局、それまで暫定1位だったガーミンに18秒の差を付け、ステージ優勝を飾った。2位は18秒差のガーミン・スリップストリーム、そして3位は40秒差でチーム・サクソバンク。
総合成績は、昨日までのリーダーのカンチェラーラと3位だったアームストロングとの差が40秒。今日のステージで2人の差はなくなってしまった。果たしてどちらがマイヨジョーヌ？と思ったのだけど、結局、カンチェラーラがマイヨジョーヌを守った。2位アームストロングとの差は０秒。第4ステージを終えた時点でこの微差である。3位は19秒差でコンタドール。
昨日に引き続き総合スプリント賞はカヴェンディッシュが、総合山岳賞はヴェッカネンが、そして総合新人賞はマルティンがゲットした。
日本人のいるチームでは、新城のいるBBOXブイグテレコムは途中落車もありアスタナから4分41秒差の19位でフィニッシュ、新城自身の総合成績も6分49秒差の142位となった。また別府のいるスキル・シマノは5分23秒遅れの20位で終わり、別府自身も7分35秒遅れの156位に後退した。
ただし、まあ、この2人は総合争いに加わるわけではないので、総合成績が悪くても大きな問題はないだろう。むしろ明日からのステージでの活躍が期待されるところだ。
それにしても、カンチェラーラとアームストロングの差、0秒ってのは凄いですね。もちろん０．…秒差なんでしょうけど、凄いです。
確か以前のツールのプロローグでも凄い僅差だった時があったような記憶がありますが、それを入れても、おそらくツール・ド・フランスの歴史の中でも凄い僅差なんじゃないでしょうか。
日本人の2人はあまりチームタイムトライアルの力は…なチームだったのもあって今日は目立つシーンはあまりなかったのは残念ですが、明日からはまた平坦ステージなので、またまた活躍するシーンが見られそう。
楽しみです♪
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にある
